尼亚大学塔斯马尼亚大学领导的研究发现，在过去30年中导致三分之二物种灭绝的致命恶魔面部肿瘤疾病(DFTD)正在进化为与恶魔种群共存。

塔斯马尼亚大学疾病生态学家RodrigoHamede博士表示，在塔斯马尼亚西北部的WestPencilPine等长期受影响地区，肿瘤遗传多样性的变化导致感染率降低，袋獾数量下降趋于平稳。

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“这可能是由于不同肿瘤变体的致命性和传播性存在差异，或者是由于恶魔对DFTD产生了抵抗力，或者两者兼而有之，但我们发现它们现在可以共存，”Hamede博士说。

来自澳大利亚、法国和美国的研究小组分析了西铅笔松恶魔种群的159个肿瘤基因组，以评估长达十年的流行病过程中肿瘤变异的动态。“肿瘤在细节中：塔斯马尼亚恶魔中可传播癌症的局部系统发育、种群和流行病学动态”发表在《进化应用》杂志上。

“我们知道，在2006年DFTD到达西铅笔松后不久，它就达到了遗传多样性的顶峰，”Hamede博士说。

“随着时间的推移，一些DFTD变体被淘汰，而一些变得更好地适应并固定在人群中。

“这表明，通过选择性过程，肿瘤正在微调其最佳毒力(它有多致命)，这是动物传播率和疾病引起的死亡率之间的权衡。”

“这意味着DFTD不太可能将恶魔驱赶到灭绝，但这也意味着这种疾病不会消失，这是一种进化的交易，彼此共存。”

Hamede博士说，研究证明，进化过程可以导致宿主种群与疾病共存，即使是在疾病引起的死亡率极高的情况下，例如DFTD。

他还认为，虽然感染率降低和人口减少是好消息，但继续监测和保护长期受影响的恶魔种群仍然至关重要。

“这些适应性强的种群在规划保护工作时特别有价值，因为它们拥有对未来几代魔鬼的关键适应性特征。

“我们还需要确保减少所有其他威胁过程，例如栖息地丧失和破碎化、当地种群基因退化和道路交通事故。

“灭绝很少由一个因素驱动，而是与其他威胁过程协同作用。”